輸入した義肢はアフリカの地形には耐えられない？ アフリカで障害者の生活を向上させるナイジェリア発の義肢を製造する会社を紹介【Steenz Breaking News】
世の中にあふれる情報から、10代が知っておくべき話題をお届けする「Steenz Breaking News」。今日は、ナイジェリアで義肢を開発しアフリカで革命を起こしている兄弟を紹介します。
アフリカの大半の障がい者は支援機器にアクセスできない
車椅子や眼鏡、義肢、白杖など、障がいのある方や高齢者の生活を支える機器を「支援製品」あるいは「支援機器」といいます。UNICEFによると、世界では25億人以上の人がひとつ以上の支援製品を必要としているとされています。一方で、世界保健機関（WHO）によると、アフリカで支援機器を必要とする人のうち、実際に利用できるのはわずか15%〜25%程度です。
例えば、失った四肢の機能や見た目を補う義肢。アフリカにおいて、多くの義肢はヨーロッパから輸入されており、非常に高価なため、入手できるのは十分な資金がある人に限られていました。
さらに、ヨーロッパ製のため肌の色や体型が異なるほか、アフリカの地形に合わず、農業作業といった肉体労働には向いていないという大きな欠点も抱えていました。
特殊メイクアーティストが革命を起こす
そんな中、ナイジェリアに、アフリカの義肢産業に革命を起こしている会社があります。2020年にナイジェリア人の兄弟によって設立された義肢制作会社「Immortal Cosmetic Art」です。
設立の背景には、CEOであるジョン・アマナム（アマナム氏）の弟の存在があります。
2019年、彼の弟は大晦日のイベントの爆竹が原因で、指を失ったのです。義肢を探しましたが、弟の肌の色に合うものは見つかりませんでした。現地のメディアの取材で、アマナム氏は「自分の肌に合わない義肢を使うくらいなら、使わない方がましだ」という弟の発言に悲痛を感じたと述べています。
美術の学位を取得したアムナム氏は、映画や演劇で使う人間のレプリカを作る特殊効果アーティストでした。そこで、彼はその経験を活かし、アフリカの人の肌に合う義肢を作ることを決心したのです。独学で解剖学、化学、色彩理論、色素沈着を学び、シリコン、染料、ボディモールドの実験を繰り返しました。
3年間にわたる研究の結果、いまではImmortal Cosmetic Artで、事故や糖尿病などで体の一部を失ったクライエントに約16,000円からという非常に安い価格で義肢を提供しています。彼らは手作業で肌の色、しわ、指紋、血管、爪、ほくろ、そばかすまでクライエントに限りなく近く再現しています。
また、同社は筋電図を用いて筋肉信号を読み取り、モーターで義肢が動くバイオニック義肢も開発。政府やNGOからの支援を募り、すでに、10人以上のユーザーに無料で寄付されているといいます。
現在、クライエントはアフリカ各国に加え、アメリカやヨーロッパに暮らすアフリカ系の人々にも広がっており、その数は60カ国、5,000人以上にものぼります。
アマナム氏は、研究所を拡大し、アフリカ全体で義肢アーティストが活動できるように研修アカデミーを設立することが目標だと述べています。
見出し追加
これまでアフリカでは、医療分野の中でも義肢は十分に重視されてきませんでした。筆者の住むウガンダでは、路上で障害を抱えながら義肢も使わずに力づくで移動している人々の姿が見られます。そうした中で、ナイジェリアの兄弟が製作する義肢は、地域の生活様式や気候、地形に適した設計となっており、多くの利用者の生活を大きく改善しています。アムナム氏は世界各地で数々の賞を受賞しており、今後さらなる活動の広がりが期待されています。
References：
Unicef「Global report on assistive technology」
Reuters「Nigerian firm develops bionic arms for amputees」
WELCOME AFRICA「Realistic prosthetics for dark skin: art that restores dignity from Nigeria」
CGTV AFRICA「Made to Match: Sculptor gives hyperrealistic prosthetics a new face in Africa」
Text：Hao Kanayama
